Jeff Carlisle, corresponsal de fútbol de EE. UU.26 de abril de 2023, 12:48 p. m. ET
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- Jeff Carlisle cubre la MLS y la selección nacional de EE. UU. para ESPN FC.
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En febrero,MLSel comisionado Don Garber declaró queLas Vegas y San Diego fueron los dos principales candidatos a la expansiónpara convertirse en el equipo número 30 de la liga. Sin embargo, varias fuentes le dijeron a ESPN que es la oferta de San Diego la que tiene un impulso considerablemente mayor.
Una fuente con conocimiento del pensamiento de la liga llegó a decir que San Diego "es claramente el líder en el clubhouse" y que si el acuerdo se lleva a cabo, un equipo podría comenzar a jugar en 2025.
Las ofertas de expansión se han basado durante mucho tiempo en la tríada mágica de solución de mercado, grupo propietario y estadio, aunque los requisitos específicos han variado a lo largo de los años. Los grupos de propietarios deben estar mucho mejor financiados ahora, especialmente porque las tarifas de expansión de la liga han aumentado a los $325 millones quecharlotte fcpagado en 2019.
Los requisitos del estadio también han cambiado. La MLS solía requerir que los nuevos equipos construyeran su propio lugar, y aunque esa sigue siendo la preferencia de la liga, el éxito de los estadios existentes en Charlotte y Atlanta ha creado cierta flexibilidad en este tema.
San Diego está cerca de cumplir los tres requisitos antes mencionados. Garber ha expresado durante mucho tiempo una afinidad por el mercado. Existe un apoyo considerable para el deporte, como lo demuestra la presencia deLiga MXladotijuanajusto sobre la frontera de EE. UU./México. También está el equipo del Campeonato de la USL, el San Diego Loyal, así como una vibrante escena de fútbol juvenil.
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En términos de propiedad, y como informó por primera vezel San Diego Union-TribuneEn octubre pasado, la liga se comprometió con un grupo inversor que incluye al Grupo Mansour, encabezado por Mohamed Mansour, un hombre de negocios multimillonario con sede en Londres con títulos del estado de Carolina del Norte y Auburn. También en el grupo inversor está la Banda Sycuan de la Nación Kumeyaay, una tribu nativa americana cuya reserva se encuentra cerca de El Cajón. El valor neto de Mansour se estima porForbes$ 3.6 mil millones, y él sería el propietario mayoritario. Sycuan Band también aporta peso financiero al grupo, dada su participación en los juegos de casino, administrando el Sycuan Casino Resort.
La conexión de Mansour con el fútbol es profunda, dada la propiedad del Grupo Mansour de Right to Dream, una academia con sede en Ghana que ofrece caminos de juego y becas universitarias para niños y niñas que aspiran a ser jugadores.Revolución de Nueva InglaterraexteriorEmmanuel BoatengyFC Dallasdefensorese twumasise encuentran entre los graduados del programa. Right to Dream también es propietario del Nordsjaelland danés de primera división, y se espera que un equipo en San Diego busque beneficiarse de la relación de Mansour con Right to Dream.
La fuente con conocimiento de las discusiones dijo que la MLS y el posible grupo propietario en San Diego se están "reuniendo semanalmente", aunque en la actualidad no hay un memorando de entendimiento o un acuerdo a largo plazo. Dicho esto, dijeron que podría haber un acuerdo en San Diego "a finales de verano", aunque el objetivo sigue siendo concretar un trato a finales de 2023.
En una declaración conjunta, Mansour y el presidente tribal de Sycuan, Cody Martínez, dijeron: "Continuamos avanzando con confianza y estamos trabajando juntos para hacer realidad el acuerdo. Si bien todavía estamos en el proceso de diligencia debida, seguimos entusiasmados con el perspectiva de llevar la Major League Soccer a San Diego, una ciudad y comunidad con una rica herencia cultural y deportiva".
Eso deja al estadio como la última montaña a escalar. A principios de este mes,el San Diego Union-Tribuneinformó sobre una propuesta para un desarrollo de 136 acres y $2.500 millones en las cercanías de Chula Vista que incluiría un estadio de fútbol. Sin embargo, la fuente familiarizada con el interés de la liga en San Diego dijo que no ha habido "ninguna discusión" con Petra Development, que está impulsando el proyecto.
De mucho más interés para la asociación Mansour/Sycuan es un estadio especialmente diseñado en el Estado de San Diego, el Estadio Snapdragon, que está disponible para ser utilizado. ElNWSL'sOla de San Diegoya juegan allí sus partidos de local. También hay una administración universitaria aparentemente ansiosa por programar aún más eventos allí más allá de las seis fechas que ocupa el equipo de fútbol de la escuela, así como el Wave.
"Seguimos teniendo muy buenas conversaciones, y estamos ansiosos por hacer algo más temprano que tarde, y conseguir la última pieza del rompecabezas en el estadio de lo que habíamos planeado originalmente", dijo el director atlético del estado de San Diego, John. David Wicker le dijo a ESPN en una entrevista exclusiva.
En el pasado, la MLS se ha mostrado renuente a que sus equipos sean inquilinos en sus lugares de origen porque a menudo significaba perder ingresos complementarios, como patrocinio en el estadio, venta de entradas, concesiones y estacionamiento. Wicker sintió ese dolor de ese tipo de relación cuando el equipo de fútbol de SDSU jugaba en el Qualcomm Stadium, demolido desde entonces, con los entonces San Diego Chargers como inquilino principal. En este caso, si bien es probable que haya idas y venidas en cualquier negociación, Wicker está ansioso por encontrar un trato que funcione para ambas partes.
"Los Chargers no fueron grandes compañeros de equipo, por así decirlo", dijo Wicker. "Entonces, si miras nuestro estadio, la única exclusividad en nuestro estadio es nuestro socio de derechos de nombre. Si estamos sirviendo Pepsi en el edificio, y este socio quiere entrar y poner Coca-Cola en la parte delantera de su camiseta, podrían hacer eso. Hemos puesto todos nuestros asientos a disposición de un socio de la MLS cuando ingresan. Por lo tanto, todos nuestros asientos premium, no controlamos nada para un socio de la MLS".
Wicker agregó que un equipo de la MLS tendría que otorgar a los propietarios existentes de asientos premium el derecho de preferencia, pero si el equipo fuera rechazado, podría continuar y vender esos asientos a otra persona. Los dólares de marketing y patrocinio también permanecerían en el equipo de la MLS.
Wicker dijo que eso podría significar perder algo de dinero en términos de lo que denominó "oportunidades de exclusividad" de los patrocinadores, "pero si tengo socios exitosos en la construcción, San Diego State estará mejor a largo plazo", dijo.
No hay garantías, por supuesto, como Las Vegas sabe muy bien.
Vegas estuvo una vez sentado donde está San Diego ahora, aparentemente en la primera posición. El mercado tiene mucho a su favor dado su continuo crecimiento como destino de turismo y entretenimiento. Las llegadas de los Raiders de la NFL y los Golden Knights de la NHL, así comola probable reubicación de los Atléticos de Oakland, han convertido a la ciudad en un actor importante en términos de deportes profesionales. Allegiant Stadium ha sido sede de varios eventos internacionales de fútbol, incluido el 2021Copa de Oro de CONCACAFy la final de la Copa de la Liga de 2021. Las Vegas albergará la etapa final de la Liga de Naciones de CONCACAF en junio, todo esto a pesar de las preocupaciones sobre el ancho del campo.
Apenas el año pasado,Garber dijo que esperaba cerrar un trato con Las Vegas en el primer tercio de 2022. Fue entonces cuando un grupo propietario liderado porAston Villacopropietarios Wes Edens y Nassef Sawirisentró en un acuerdo de negociación exclusivo con la MLS para asegurar los derechos de un equipo de expansión en Las Vegas. El grupo propietario incluso registró el nombre "Las Vegas Villains". En el Juego de Estrellas de 2021, Garber elogió a Edens, quien también es copropietario de los Milwaukee Bucks de la NBA, como "uno de los inversores y operadores más respetados, y claramente un propietario de un equipo deportivo muy, muy exitoso". mucho personalmente. Nos ha intrigado qué posibilidad podría haber con él".
Sin embargo, el marco de tiempo propugnado por Garber ha ido y venido, y ahora el impulso para traer un equipo a Las Vegas parece estancado. El acuerdo de negociación exclusivo expiró desde entonces, aunque la fuente familiarizada con el pensamiento de la liga dijo que continúa habiendo "discusiones amistosas" con Edens y Sawiris.
No hay duda de que los costos iniciales para poner un equipo en Las Vegas serían inmensos. La MLS sigue insistiendo en que, si bien es posible jugar en el Allegiant Stadium, su fuerte preferencia es que se construya un lugar con un techo retráctil, para hacer frente mejor al intenso calor del verano de Las Vegas. Cuando se combina con la construcción de un centro de capacitación y la tarifa de expansión, queGarber está registrado diciendo que estaría muy por encima de los $ 325 millones que pagó Charlotte-- la inversión inicial sería de más de $1b.
Eso no significa que todo esté perdido en términos de poner un equipo en Las Vegas. En un evento con los editores de AP Sports, Garber dijo: "Todavía estamos enfocados en Las Vegas". Y San Diego es la prueba viviente de que los sueños de expansión de la MLS pueden quedarse dormidos y volver a la vida. Un referéndum local para construir un estadio específico de fútbol que se denominó "Soccer City" fracasó en 2018, y ganó el proyecto competitivo presentado por San Diego State. Ahora, la oferta de expansión de la ciudad está de nuevo en alza. La alcaldesa de Las Vegas, Carolyn Goodman, mantiene la esperanza,tuiteandoa principios de esta semana que, a raíz de las noticias de los Atléticos, "solo necesitamos @NBA y @MLS para una casa llena".
También parece que todavía queda algo de espacio en el juego de sillas musicales de expansión de la MLS. La liga siempre se ha medido en términos de cuántos equipos tendría en última instancia, pero 32 parece ser el punto óptimo en términos de equilibrio geográfico y numérico. Entonces, incluso si San Diego completa su trato primero, todavía hay espacio y tiempo para que Las Vegas logre un acuerdo.
"Trato de recordarles a todos que Estados Unidos y Canadá son más grandes que Europa", dijo Garber en la reunión con la AP. "Estamos jugando en múltiples zonas horarias y una geografía extendida con múltiples cambios de clima. Entonces, creo que podríamos apoyar a más de 30 equipos. Hoy no hay ningún plan para llegar a 32. No es que tengamos ciudades designadas, pero el otras ligas (basadas en EE. UU.) son de este tamaño o cercanas al tamaño".
Otras ciudades también podrían entrar en la refriega. Eso explica por qué a principios de este año Garber nombró a Detroit, Phoenix, Sacramento y Tampa. Sin embargo, una fuente dijo que no hay discusiones serias entre la MLS y ninguna de esas ciudades, aparte de registrarse ocasionalmente. En un comunicado a ESPN, el equipo del Campeonato de la USL, Sacramento Republic, le dijo a ESPN: "Nuestro club y nuestra ciudad siguen demostrando por qué Sacramento es tan gran mercado deportivo y ciudad del fútbol. A medida que continuamos planificando lo que sigue, mantenemos todas nuestras opciones abiertas mientras nos preparamos para llevar a nuestro club al siguiente nivel".
El camino hacia la meta de la expansión está despejado para San Diego, al menos por el momento. Los próximos meses se verá si la ciudad puede cruzarlo primero.
Información adicional de César Hernández.